有一位穷苦人,从缅因州举家迁往伊利诺伊州。当他们试图通过一座桥的时候,他们的马踩穿了桥上腐烂的木头,坠河淹死了。他们只有这一头牲口。
幸运的是,所有的人都安然无恙。但是,失去马匹使他们陷入困境,既没法前进,也不能后退,这家人无助地站在陌生的土地上。
很多人从这里经过,有些人甚至取笑他们的窘境
。路边渐渐聚集了一堆人,有些人同情这个穷苦人,有些人同情他的马,所有人都同情他那生病的老婆和六个无助的孩子。有位强壮的西部牛仔,他知道长途跋涉、在草原上安家的艰辛,他挺身而出,对众人说:“你们似乎都对这些可怜的人非常同情,请允许我问问你们每个人的同情有多少。”
“陌生人,这里!”他继续说,举起一张十美元的钞票,“这是我同情的数额。如果别人都像我这么做,他们很快就可以再买一匹马了。”无需多言,他这一施舍举动很快产生了效果。
不久,这家快乐的移民就到达了目的地,他们的农场经营得蒸蒸日上。([美]麦加菲《美德读本》)