上次说到,佛教世界里的时间和空间,时间分为大劫、中劫、小劫,大劫中又有四个中劫。分别是成劫:世界形成,住劫:六道众生生存时期,坏劫:世界毁灭时期,空劫:空旷无物待再生时期。然而这些劫都是可以用时间来计算的,但是有的劫却是无法计算的,像是磐石劫。说的就是三千个大千世界全都变成了一块坚硬的磐石,而在这一劫中。据说,每过一百年,有一个仙人过来用一块手绢,在磐石上轻轻地一拂,就这样直到仙人把这块坚硬的磐石拂平了,这就是一劫。还有一个是灰尽劫,可以想象放一把火把这三千大千世界都烧成灰烬,那得多少灰烬啊,每过一百年来一只小鸟,叼走一口灰尘,什么时候把这个灰烬全部叼走了,这就是一劫。所以,佛教对时间和空间的想象力都是非常大的
。地藏王今天我们说说,中国佛教中一些主要的神佛,首先说的是过去七佛,七佛分别是毗婆尸、尸弃佛、毗舍浮、拘留孙、俱那含牟尼、迦叶、释迦牟尼。这七位佛上面三位是上一个大劫,也就是庄严劫出世的佛,下面的四位是我们现在所在的劫,就是贤劫出世的佛。佛教认为,我们的大劫就是十三亿的时间,但前面还有十三亿的时间,那是庄严劫。庄严劫经历过四大中劫,由生到灭,然后才出现了我们现在的贤劫。当然我们现在的这个贤劫也是会灭亡的,而我们下一个劫叫星宿劫。而我们这个贤劫里面的佛教大教主就是释迦牟尼佛。
地藏王如果我们到佛寺中看到有三座佛像,那将有两种可能,一种是竖三世佛,一种是横三世佛。如果是横三世佛那是阿弥陀佛、释迦牟尼佛、药师佛。另一种是横三世佛那是燃灯古佛、释迦牟尼佛、弥勒佛。什么是横三世佛,佛教认为同时存在三个世界,我们居住在中间这个世界,叫婆娑世界,这个婆娑世界就是一个苦海,会定期毁灭的。在我们西方还有了极乐世界,极乐世界的教主就是阿弥陀佛,其实在我们的东面还有一个很美好的世界,叫净琉璃世界,净琉璃世界的教主叫药师佛。但中国人就喜欢向西方的极乐世界,而东面的那个净琉璃世界却 比较冷淡。这可能与西方极乐世界在中国的大力宣传不无关系。这就是所谓的按空间顺序安排的横三世佛。如果我们按时间顺序的话,那就是竖三世佛。首先最早的就是庄严劫的教主燃灯古佛,下一个大劫贤劫的教主是大家最为熟悉的释迦牟尼佛,而下一个大劫星宿劫的教主大家也并不陌生,就是笑哈哈的弥勒佛。但弥勒佛现在还不是佛,但最终他一定会修成佛,并一定会成为下一届星宿劫的教主。
地藏王佛之后,第二等的就是菩萨了,大家最为熟悉的就是四大菩萨:文殊、普贤、观音、地藏王。文殊和普贤是我们贤劫教主释迦牟尼佛的左右胁侍菩萨,就是两名助手。而观音菩萨,应该是西方极乐世界教主阿弥陀佛的胁侍菩萨,但这位观音却常常由西向东跑,经常在释迦牟尼佛的旁边,而不再阿弥陀佛的身边。这也就可以回答上面为什么中国人喜欢向西方极乐世界的缘故。因为是有西方极乐世界的观音菩萨在宣传,观音菩萨的宣传力度众所周知。而要说在这四位菩萨中修行最高的当属地藏王菩萨,因为他曾发下宏愿:地狱不空,誓不成佛。虽然,他的修行已经达到佛的境界,可以进入佛国,但因为他始终没有完成自己当初发下的宏愿,所以他自己一直以菩萨叫着。他 不但修行的境界最高,其品质也早是最高的。
弥勒佛上面说到贤劫的大教主释迦牟尼佛之后接替他的将是弥勒佛,将成为下一个星宿劫的大教主。但在释迦摩尼佛到弥勒佛之间,有一个空档期。但在这期间就处于没有正式教主的危险时期。所以此要选取一位在修行和品质都非常高的菩萨担任代教主,最终地藏王菩萨被选中作为代教主。这就是所说的贤劫到星宿劫之间过渡时期的佛界老大。